Singapur: un pequeño país para grandes eventos

Singapur tiene muchos apodos: la ciudad del león, la Suiza de Asia, la Garden City por su carácter verde… En todo caso, esta ciudad-estado siempre impresiona al visitante por su impactante skyline, sus rascacielos, sus calles impolutas y su calidad del servicio.

«Small is nice»…
¿El tamaño importa? Al parecer, no tanto: esta ciudad-estado de 43 x 23km es un actor de primer nivel en eventos y en negocios: ha sido la ciudad que más eventos ha acogido en Asia durante 23 años consecutivos según la UIA (Union of International Associations), la tercera en reuniones según ICCA (2007), «la mejor ciudad del mundo para hacer negocios» durante siete años según Business Traveller Asia Pacific y «el sitio donde es más fácil hacer negocios» según el Banco Mundial. De acuerdo con el Singapore Exhibition & Convention Bureau, más de dos millones de personas viajaron a Singapur el año pasado en viaje de negocios o para eventos.

Singapur es un centro neurálgico de negocios para Asia Pacífico y acoge unas 7.000 multinacionales. Esta lógica se aplica también en cuanto a organizadores de eventos: agencias como Kellen Company (una gran Association Management Company), Leipziger Messe GmbH (organizador de ferias), Kenes (destacado organizador de congresos médicos) o la asociación MPI tienen allí su sede para Asia Pacífico.

Singapur ha sido la ciudad que más eventos ha acogido en Asia durante 23 años consecutivos según la UIA y la tercera en reuniones según ICCA (2007)

Alta ambición
En la lucha por la supremacía entre las grandes ciudades asiáticas, Singapur se posiciona a lo grande. La nueva terminal T3 del aeropuerto de Changi abrió en enero del 2008. Este edificio de siete plantas es único por su diseño, su aprovechamiento de la luz natural, su gran «pared verde»  (un jardín vertical de 300m con cascadas), y su sensación de espacio. También incluye cabinas de spa, estudios de maquillaje, servicios de conserjería y kioscos de Internet con aromas, y está en construcción un hotel de 350 habitaciones.
Otra evidencia de su posicionamiento como destino de gran evento es el Gran Premio F1, que por primera vez se celebra este 2008 en Singapur… ¡Y de noche! (el único en el mundo).

Multicultural, multicolores
«Good morning», «Selamat pagi», «Zao An», «Kaalai vaNakkam».  cuatro idiomas oficiales (inglés, mandarín, malayo y tamil) con los que este pueblo, que lleva la multiculturalidad en el ADN, da los «buenos días». También existen importantes comunidades como la europea y la peranakan («los Chinos del Estrecho»).

Los habitantes de Singapur, aunque modernos y formados, han conservado también su cultura. La religión, las tradiciones y la comida siguen teniendo un papel muy importante. Para disfrutar de esta variedad y autenticidad para tus actividades de grupo, Singapur ofrece varias opciones:

Chinatown: antiguo barrio de inmigrantes chinos. Un ambiente frenético, antiguas casas chinas, tiendas de productos tradicionales y una animación permanente en las calles, donde se oye música de ópera china de fondo. Haz una parada en Sago Lane, la «calle de la muerte», antiguamente un barrio de «casas de muertos» (espacios donde los moribundos pasaban sus últimos días) y tiendas de artículos para funerales… Aunque ya no tengan esta función, las tiendas todavía venden parafernalia de papel para el «otro mundo», incluyendo coches Mercedes o el último iPhone, en tamaño real, para llevar a la «vida de después».

Little India: colores, sabores y olores intensos… Podrás visitar templos hindúes, pedir que te echen las cartas y comprar artículos tradicionales hindúes. Destaca el festival de Thaipusam, procesión de fieles que se inyectan agujas de las que cuelgan objetos a su cuerpo. Impresionante, intenso, a veces difícil, pero único.

Kampong Glam: el barrio malayo establecido a principios del S.XIX y que creció para convertirse en un centro comercial musulmán. Disfruta de los mejores teh tarik, un té tradicional con leche condensada, que se prepara utilizando una técnica única: el té se sirve repetidas veces de la tetera al recipiente para crear una espuma espesa. Además de refrescarlo, esto permite mezclar mejor el té y la leche condensada. Para los amantes del café, el «Kopi tarik».

Y para no olvidar la historia colonial de Singapur, tenemos que acercarnos al emblemático Hotel Raffles, bautizado con el nombre del fundador del Singapur moderno. El bungalow que Raffles estableció en 1887 volvió a abrir en 1991 tras una renovación completa. Es un lugar único de elegancia, lujo y leyendas (tomarte un Singapore Sling en su mítico Long Bar donde se creó el cóctel es una parada obligada). El brunch del domingo es otro must-have.

Las culturas china, malaya e india hacen que en Singapur haya una gran riqueza cultural, tradicional, y gastronómica

Paraíso gastronómico
Hay países donde la gente habla del tiempo que hace… Los habitantes de Singapur hablan de comida. Esta pasión, junto con una gran variedad de influencias culturales, hace que la gastronomía sea tan variada y de alta calidad. Varios eventos celebran, de hecho, esta «obsesión» nacional: el Singapore Food Festival ofrece un mes de actividades gastronómicas en toda la isla. Más exclusivo, el World Gourmet Summit trae a los mejores chefs a la isla para competir en creatividad gastronómica y en cultura sibarita.

Un sitio inevitable para disfrutar de la gastronomía de Singapur es la costa este, donde muchos restaurantes sirven pescado y marisco. Entre los clásicos están el cangrejo con chilli o con pimienta negra. Para una experiencia más local e informal, los hawker centres (mercadillos de pequeñas paradas que sirven platos por menos de dos dólares).

Eventos y reuniones
Singapur ofrece unas instalaciones para acoger todo tipo de eventos: con más de 30.000 camas en hoteles donde la mayoría tienen salas de reuniones de 20 a 20.000 asistentes. Entre los grandes espacios destacan el Suntec Singapore International Convention & Exhibition Centre, ubicado en el centro financiero de la ciudad y que ofrece 100.000m2 para grandes eventos, y el centro ferial Singapore Expo que ofrece también 100.000m2 en diez grandes pabellones.

Si todos los grandes hoteles tienen servicios para eventos, una opción que destaca, lejos del frenético centro de la ciudad, es el Rasa Sentosa Resort, el único en Singapur que da al mar. Reuniones con los pies en la playa…

Nuevos desarrollos
La ciudad invierte mucho en infraestructuras con un fondo de 1.000 millones de euros para proyectos de desarrollo turístico, con el objetivo de atraer a 17 millones de turistas en 2015, con un peso en el PIB del 5,6%.

Resorts integrados: esto es un eufemismo en Singapur para describir los resorts con casino – el juego no está bien visto en este país. Dos proyectos están en marcha: El Marina Bay Sands, desarrollado por el grupo Sands de Las Vegas, abrirá en 2009, y el Resorts World de Sentosa (apertura en 2010) ofrecerá, además del casino, hoteles, entretenimiento, tiendas y, como no, instalaciones para reuniones.

Otra iniciativa es Gardens by the Bay, que acogerá tres grandes jardines temáticos al lado del mar. Pretende ofrecer una nueva experiencia de vida al aire libre justo al lado del centro de la ciudad. Finalmente, Singapore Sports Hub abrirá en 2011 y ofrecerá un conjunto de instalaciones deportivas en la ciudad. El país recibirá los JJOO para jóvenes en 2010.

Fórmula 1, creación de grandes complejos de juego, complejo deportivo, nuevos jardines, nueva terminal en el aeropuerto… Singapur se transforma

El outdoor también
Estar en una moderna ciudad no impide tener contacto con la naturaleza. Night Safari es el primer parque natural creado para visitas nocturnas. Aparte de avistar animales bajo una perspectiva diferente, se puede cenar a bordo de un tranvía en movimiento mientras se disfruta de la jungla de noche o, simplemente, organizar un cóctel al atardecer.

Otra opción es el Botanic Gardens, famoso centro de cultivo de orquídeas y parque con vegetación lujuriante. Para tu grupo, ¿por qué no un taller de jardinería? Y en la reserva pantanosa de Sungei Buloh, con sus 130 hectáreas de manglares, marismas, estanques y bosques, se puede avistar aves migratorias y habitantes de agua dulce. Un lugar tranquilo y silencioso para disfrutar de una calma total.

Singapur, la metrópolis donde Occidente se encuentra con Oriente, la modernidad se mezcla con la historia y la experiencia se hace realidad.